На севере Ладоги возвышается величественный архипелаг. В зависимости от времени года и времени суток облик его меняется.
Если путешественник приблизится к нему с юга по озеру, таящему опасность, то взору его откроется пустынный скалистый берег, поросший высокими соснами. Суровая картина смягчается видом залива, где прекрасные лиственные леса чередуются с крутыми, уходящими под воду скалами. «Высокие стены скал настораживают, но красота и тишина узких проливов и бухт настраивают на спокойный лад.»
В Ладожских шхерах безраздельно царствуют нерпы, а девственные леса прячут пахотные угодья и покрытые забвением руины. С высоких скал на юг открываются захватывающие дух просторы водной глади. В лесу, у подножия вековых сосен, чувствуешь себя в краю первозданной природы, где медведи встречаются чаще чем люди, хотя, конечно, сюда приходят ловить рыбу и собирать ягоды жители материка. Эти места являются пристанищем для многих редких видов животных и растений.
Этот уголок природы необходимо сохранить для будущих поколений. На северных островах архипелага и прилегающей к ним материковой части будет образована природоохранная зона в форме национального или природного парка. В нее войдет 302 острова, земля площадью в 46590 гектаров и 37980 квадратных метров водной акватории. Всего же Шхерный район Ладоги включает в себя более 600 островов и рифов.
На месте современных ладожских холмов были когда – то высокие горы. Со временем они почти полностью сравнялись под натиском ледников, и свои очертания сохранили лишь самые прочные из них. Позднее земная кора разломилась, образовав глубокую, уходящую на сотни метров в глубь земли расщелину – бассейн Ладоги. Так родилось самое крупное озеро Европы.
Человек пришел в эти места вскоре после схода ледника. Первым, как и везде на севере, были рыбаки и охотники. Тогда, восемь тысяч лет назад, не было еще Ладоги, а почти вся территория Карелии находилась под водой. Лишь около пяти тысяч лет назад Ладога отделилась от мирового океана, и жившие в ней нерпы навсегда потеряли возможность встретиться со своими морскими сородичами. Сначала вытекающая из озера река несла свои воды в основание современного Выборгского залива, но в течение последних трех тысяч лет озеро выносит излишки через Неву в Балтийское море. Медленное повышение поверхности земли подняло уровень воды в озере на 4,8 метра.
Земледелие и сопутствующий ему оседлый образ жизни возникли здесь лишь в железном веке, на рубеже 8 – 9 веков. Северное побережье Ладоги отличалось изобилием. Долины с глинистыми почвами позволяли возделывать поля, из озера по рекам поднимались лососевые, и на архипелаге можно было ловить рыбу, тюленей и охотиться на дичь.
Тем не менее, Ладожская Карелия не была спокойным местом. Уже первые поселенцы вынуждены были устраивать посты наблюдения на высоких местах и разжигать сигнальные костры, когда на горизонте появлялись корабли неприятеля. Здесь проходили военные и торговые пути грозных викингов, направлявшихся в Новгород и другие дальние земли. В случае опасности семьи собирались в скале – крепости, чьи каменные навалы и бревенчатые стены защищали от врагов. Об этом времени до сих пор напоминают сохранившиеся фрагменты горы – укрепления, которая стояла на острове Мякисало.
В течение многих веков здесь велись опустошительные сражения за утверждение восточной – новгородской – или западной – шведской – культуры. Православная церковь несколько веков назад возвела на острове Валаам передовое укрепление – ныне один из самых больших и известных монастырей России. Монастырские церкви и скиты были также построены на северных островах архипелага Пуутсаари и Сюксюансаари. На материке проживало и лютеранское финноязычное население. На территории Северных Шхер находится около 160 памятников культуры. Четыре сотни заброшенных каменных штолен и отвалов свидетельствуют о промышленном освоении края, об участии в строительстве Санкт – Петербурга.
Острова Ладожских шхер почти не заселены, за исключением дачных поселков на острове Риеккалансаари, а также на Тимонсари. Среди дикой природы шхер затерялись 2 уникальных архитектурных памятника: вилла аптекаря Яскеляйнена на берегу Кирьявалахти и вилла доктора Винтера на мысе Таруниеми ( архитектор Элиел Сааринен). Здесь сохранились старые названия, заросшие пахотные угодья и руины поселений. Леса здесь густые, с изобилием лиственных деревьев. Это во многом объясняется тем, что заросли заброшенные в 40 – е годы луга и пашни.
В Ладожских шхерах часто сочетаются противоположные особенности. Здесь высокие обрывистые горы и расположенные в низинах прибрежные заливные луга; здесь редкий сосновый бор, растущий на скудных скальных почвах, и густые заросли лиственного леса; сотнями лет возделывавшиеся пашни и расположенные сразу за ними нетронутые леса, в которых по-прежнему охотятся на лосей волчьи стаи. На крутых скалах внешних островов архипелага гнездятся морские птицы, такие, как чайка (Somateria mollissima) и meriharakka ( Haematopus ostralegus), а на переходящих в низины фиордовых заливах учат плавать своих птенцов серая утка (Anas strepera) и чирок – трескунок (Anas querquedula).
Природа в Ладожских шхерах разнообразнее, чем на остальной части Карелии. Количество редких и исчезающих видов здесь больше, чем в других районах республики и на прилегающих к ней территориях.
Рифовые горы – одна из особенностей Ладожских шхер. Рифовыми называют горы, обрывающиеся в озеро отвесными скалами, высота которых может достигать 80 метров. Риф Пеканриутта в Мякисало имеет высоту 92 метра, а находящаяся неподалеку на острове Пуутсаари гора Контиосуо с более пологими склонами – 89 метров над уровнем моря. Многие другие острова поднимаются над водой на высоту более 80 метров. Самая высокая гора Приладожья расположена все же на материке, в его северной части. Называется она Петсеваара и возвышается над древними лесами и глубокими озерами на 187 метров.
К востоку от г. Сортавала выходят местами на поверхность известняки, придающие разнообразие растительному миру. Здесь любители природы найдут для себя много интересного. Поскольку обращенные к югу рифовые горы содержат щелочные породы камней, на их выступах укореняются растения, которые обычно в этих широтах не встречаются. Здесь растут южные жаро- и засухостойкие виды, например, песчаная гвоздика ( Dianthus arenarius) и лук ( Allium lineare), а также морозоустойчивые представители северной тундры и южных гор pahtarikko ( Saxifraga nivalis) и альпийская ясколка ( Cerastium alpinum). В местах выхода известняка встречаются зеленый асплениум и висячий костенец (Asplenium viride, ruta muraria) и карельский кизильник ( Cotoneaster antonina). У подножия рифовых гор часто можно увидеть узкую полосу пышной растительности, представленную горным берестом ( Ulmus glabra) и кленом ( Acer platanoides).
На северном побережье Ладоги высятся богатые еловые леса. Начиная с конца июня здесь можно любоваться высокими ( до пояса!) фиолетовыми аконитами ( Aconitum lycoctonum) и сибирским осотом ( Lactuca sibirica). Летом своим пением радует мухоловка ( Ficedula parva) и зеленая пеночка ( Phylloscopus trochiloides). В долинах произрастают могучие березы и толстые осины, из – под коры которых добывают личинок дятлы ( Dendrocopus leucocotos).
Каждый путешественник мечтает встретится с нерпой – древним жителем Ладоги. Ладожские нерпытемнее своих морских сородичей и живут обычно стаями. Численность нерпы составляет примерно 5000 особей, из них чуть меньше половины обитает в северной части озера. Ранней весной они выкапывают норы в снегу или среди ледяных глыб. С февраля по март выкармливают нерпы свое потомство.
Разнообразен и рыбный мир Ладоги. В озере обитают 58 видов рыб. Рыбное население включает 17 семейств. Наиболее представительными из них являются семейства карповых (Cuprinidae) ( 18 видов), сиговых (Coregonidae) (10 видов), лососевых (Sairaonidae) (6 видов). Ладожское озеро относится к сигово – корюшковому типу водоемов, то есть вылов рыбы этих видов составляет более половины от общего объема.
